Siempre me ha gustado la literatura, especialmente la poesía. Por eso, a veces comparto aquí las cosillas que voy escribiendo. También por eso, el primer canal de IRC al que entré hace años era de poesía: #poesia en IRC-Hispano.

Aunque ahora es muy diferente, por aquel entonces el canal era un pequeño y acogedor grupo de amigos compartiendo poemas. Lorca, Miguel Hernández, Rafael De León... un poco de todo. De todo esto hace unos 12 años.

Lo primero que aprendí es que copiar y pegar un poema a mano no es práctico. La mayoría de usuarios (yo incluído) usábamos un comando de mIRC que se llama /play para recitar.

Tiene esta pinta:

Lo más útil es que permite especificar un retardo entre líneas de modo que el poema vaya apareciendo poco a poco y sea cómodo de leer. Así fue como recité durante años, hasta que llegó un momento en el que quise probar linux y otros sistemas operativos.

XChat

Lo más parecido a mIRC para linux es XChat. XChat está bien pero no tiene nada que se parezca al comando /play, así que sin un plugin para poder recitar volví a tener que recitar los poemas a mano.

Aunque por aquel entonces tampoco tenía mucha idea de programación, decidí intentar hacer mi propio plugin para XChat que me permitiese recitar poemas en el canal. Este fue el origen de HexPaste, que es quizá el programa más antiguo (al menos sus raíces) de todos los que tengo actualmente en Github.

En su momento, escribí ese plugin en Perl y era extremadamente limitado. Por no poder no podías ni cambiar de pestaña durante un recitado porque siempre pegaba el texto a la pestaña actualmente activa.

HexChat y HexPaste

Tras unos cuantos años un poco alejado del canal y sus quehaceres, al final volví. Supongo que el gusanillo de la poesía está siempre ahí. XChat es ahora un proyecto fantasma (su última actualización es de hace 5 años) y lo que se lleva es HexChat.

Con más conocimientos, decidí reescribir aquel plugin que había hecho en Perl pero en Python, mucho más robusto y práctico que antaño. Esta vez, añadiría cosas como poder recitar en múltiples canales a la vez o que sustituyese líneas en blanco en un archivo por espacios.

HexPaste es en realidad un programa muy simple. Son unas 350 líneas de código escritas en Python 3. No hubo grandes problemas durante su desarrollo en cuestión de arquitectura porque tenía bastante claro lo que buscaba.

El mayor problema fue la API para Python de HexChat. Esta API es poco más que la API de C pero expuesta a Python, sin ningún tipo de ayuda o intención por hacerla más idiomática a lo que un programador de Python esperaría:

• Muchos campos son bitfields.

• Un "contexto" (canal, query) del tipo que hexchat.get_context() devuelve no es "hashable" y no se puede usar como clave en un diccionario de Python.

• Muchas veces HexChat se come las excepciones, sin mostrar mensaje de error alguno.

• Como se usan timers en lugar de threads es extremadamente fácil hacer que HexChat pete completamente debido a un bug y tengas que reabrirlo.

Tengo la teoría de que es esta API la culpable de que la mayoría de plugins para HexChat (y antes XChat) sean juguetes comparados con los que existen para mIRC y otros clientes de IRC.

Por lo demás, tacos mediante, HexPaste fue más o menos fácil de crear. Y fácil de portar de Python 2 a Python 3. Es uno de los proyectos que más he usado de los que he hecho.

Conclusiones

Creo que la lección más importante que he aprendido de HexPaste es que la necesidad es una buena compañera de proyectos.

Muchos programas parten de ideas interesantes a explorar, donde hay que hacer una mayor labor de diseño que de programación. Este parte de necesitar algo que no existe para aliviar la incomodidad de copiar/pegar a mano. Hay pocas satisfacciones mejores que usar diaramente algo que has creado tú.

Repositorios en Github: HexPaste